Diccionario panhispánico de dudas

1. 'Punto cardinal situado enfrente de un observador a cuya derecha está el este'. Salvo que forme parte de un nombre propio o una expresión denominativa, debe escribirse con minúscula inicial (→ mayúsculas, 5.4.9). Su símbolo, que es N, sí se escribe con mayúscula (→ símbolo, 5.3.a). También se usa esta palabra en referencia a la región o territorio situado en la parte norte de un área geográfica determinada, al lugar situado al norte de otro que se toma como referencia y al viento procedente del norte.

2. Se antepone a adjetivos gentilicios, como africano, americano, europeo, potosino, santandereano, etc., para formar compuestos a los que aporta el significado 'del norte' (norteamericano  'de América del Norte' o 'estadounidense', nortesantandereano  'del Norte de Santander, departamento de Colombia', nortepotosino  'del Norte de Potosí, región del departamento boliviano de Potosí', etc.): «Acaban de perder a uno de sus hijos en el frente norteafricano» (Leguina Nombre [Esp. 1992]); «Se parecía bastante a esos atléticos norteamericanos que se refugian en las montañas de Colorado» (Rojo Matar [Esp. 2002]); «Los intereses geoestratégicos norteuropeos fueron defendidos por la Armada» (GaCortázar/GlzVesga España [Esp. 1994]); «Niños nortepotosinos dicen que piden limosna para comprar ropa» (Opinión^@ [Bol.] 6.7.2011); «En la capital nortesantandereana no existe la modalidad del taxímetro» (Tiempo [Col.] 16.11.1994). Estas formas, salvo norteamericano, conviven con los compuestos formados con el elemento compositivo nor- (→ nor-): «Como si se tratara de un paraje norafricano» (Miralles Cortés [Méx. 2001]); «De ahí que aquellos tempranos turistas noreuropeos creyeran que se trataba de cantos de flamencos» (Évora Orígenes [Cuba 1997]). En España se prefiere la forma norteafricano, mientras que en América es mayoritario el uso de norafricano. Todas estas voces deben escribirse en una sola palabra, sin guion intermedio.