Diccionario panhispánico de dudas

1. Además de significar 'orilla del mar', este sustantivo femenino se usa en plural con el significado de 'gastos ocasionados por un proceso judicial': «El condenado […] permanecerá un año en prisión y deberá pagar las costas judiciales» (País [Esp.] 1.2.1984). Sin embargo, esta voz no suele usarse con el sentido general de 'gasto que ocasiona algo', para lo cual se emplean los sustantivos masculinos costo, preferido en América, y coste, preferido en España (→ costo, 1).

2. En singular forma parte de algunas locuciones, como a costa de ('a cambio de o a expensas de'), no ⊗‍a costas de: «El pacto se había sellado a costa de mi felicidad y la de Eduardo» (Martínez Perón [Arg. 1989]); y a toda (o cualquier) costa ('por encima de cualquier obstáculo, sin reparar en los gastos ni en el esfuerzo'): «Quería, a toda costa, que aprendiera inglés» (Allende Casa [Chile 1982]). En textos americanos se documentan ocasionalmente variantes de estas locuciones en las que, en lugar de costa, aparecen los sinónimos coste o costo (→ costo, 1): «Los extranjeros que usufructuaron la riqueza cubana a costo de la miseria de los cubanos» (Siglo [Pan.] 26.6.2001); «Son lamentables las maniobras del oficialismo para dejar libre a todo costo el camino para una nueva reelección de su ídolo Alberto Fujimori» (Caretas [Perú] 29.8.1996); «Era característica de los homosexuales varones el espíritu sumiso, conservador, amante a todo coste de la paz, sobre todo a coste de la perpetuación de su propia marginación» (Puig Beso [Arg. 1976]).