Diccionario panhispánico de dudas

1. Verbo irregular: se conjuga como entender (→ apéndice 1, entender).

2. Cuando significa 'subir', en el sentido de 'ir o llegar a un lugar más alto', es intransitivo y suele llevar complementos de origen y destino: «El aire cálido asciende desde la superficie hasta la nube» (Picazo Grillos [Esp. 2000]). A veces se construye con un complemento encabezado por la preposición por, que expresa el lugar que se recorre durante el ascenso: «Jano lo vio ascender por la cuesta que conducía a los invernaderos» (Colinas Año [Esp. 1990]). En el uso transitivo, este complemento con por se transforma en el complemento directo (→ 3).

3. Es transitivo cuando significa 'recorrer [un lugar] que implica una subida o ascenso': «Ascendí la escalinata que conducía a la entrada» (RzZafón Sombra [Esp. 2001]). El complemento que funciona como directo en esta construcción se transforma en complemento preposicional con por en el uso intransitivo (→ 2). Es también transitivo con el sentido de 'poner [a alguien] en un lugar, puesto o categoría superior': «En 1829, Juan Manuel de Rosas lo ascendió a brigadier general» (Guzmán País [Arg. 1999]).