Diccionario panhispánico de dudas

1. La voz inglesa coolie, nombre dado por los colonos ingleses de la India y China al trabajador o criado nativo, y que también se usa, en general, para designar al trabajador de origen oriental, se ha adaptado al español con dos acentuaciones, ambas válidas. La forma llana culi (pl. culis) refleja la pronunciación inglesa etimológica: «Un elefante enloquecido dio muerte a varios culis» (Leguineche Camino [Esp. 1995]). La forma aguda culí (pl. culíes o culís; → plural, 1.c), que se explica por influjo de la pronunciación francesa del anglicismo, está bastante extendida en América: «El culí chino se convirtió en un obrero de jornal miserable» (Moreno Historia [Cuba 1983]).