Diccionario panhispánico de dudas

1. Como adverbio significa 'difícilmente, casi no': «El animal apenas respiraba» (Sepúlveda Viejo [Chile 1989]); y 'escasamente o solo': «Después habló […] del aspecto ajado y áspero de su piel, tan lozana hacía apenas unos años» (Otero Temporada [Cuba 1983]). En algunas zonas de América se usa con frecuencia para señalar que la acción designada por el verbo se acaba de producir o está comenzando a producirse: «La tragedia apenas comienza, señor» (Fuentes Ceremonias [Méx. 1989]); «El dependiente apenas estaba metiendo la llave en la puerta» (González Dios [Méx. 1999]). Es también una conjunción temporal que significa 'en cuanto, en el momento en que': «Apenas anochece, tengo ganas de retirarme y dormir» (Mendoza Verdad [Esp. 1975]). Es hoy infrecuente y desaconsejable su escritura en dos palabras: ⊗‍a penas.

2. apenas si.

Equivale a apenas con los sentidos de 'casi no' y 'escasamente o solo': «Estaba tan cansado que apenas si podía respirar» (Llamazares Lluvia [Esp. 1988]); «La chica parece indemne, apenas si tiene un par de arañazos» (Ribera Sangre [Esp. 1988]). El si de esta locución es conjunción (→ si), no adverbio, por lo que no debe escribirse con tilde: ⊗‍apenas sí.